“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”，12月30日将迎来农历十二月初八，即腊八节，俗称“腊八”。从这一天起，人们开始置办年货，迎接即将到来的春节。

吃腊八粥是腊八节的重要习俗。在民间，有不少腊八粥的传说，其中流传较广的是佛教中的“牧女献乳糜”的故事。传说释迦牟尼在腊八节这天吃了牧羊姑娘煮的粥，在菩提树下得道成佛。后世信佛的人，每到腊八节这天就举行诵经活动，并煮粥供佛，施粥惠众。所以“腊八粥”又被称为“佛粥”。

另有传说，明朝开国皇帝朱元璋在当皇帝之前，饥饿难耐，将乞讨来的各色米豆混在一起合煮一锅粥食用，民间认为食用这种粥可以带来好运，所以演变成俗。也有分析说，腊八与冬至日期相近，中国古代冬至有以赤豆粥祭神习俗，腊八节吃粥很可能与此有关。

除了腊八粥，全国各地还有一些特色习俗。北方尤其华北地区的人们会泡腊八蒜，即将去掉老皮的蒜瓣浸泡在醋中，到了过年搭配饺子来吃。

在安徽黔县，有一种名叫腊八豆腐的风味特产，人们在豆腐中间挖一小洞并放入食盐，放在阳光下自然晒制而成。此外，山东地区流传“腊八扫屋”的习俗，将房子从里到外都打扫干净，以此迎接新年。