形容婴儿出生常用 “呱呱坠地” 一词。这 “呱呱” 便是形容婴儿出生时的啼哭之声。据说婴儿降生时若是不哭，助产者便会拍打他的小屁股，这一声啼哭，曾有诗人谓是 “彼知人世之苦故作悲啼”，其实是他呼吸的开始，必不可少。此后这一呼一吸便持续终身，直到寿终正寝之时，民间也是以 “没气了”为准的。
呼吸的生理功能是为身体提供氧和排出二氧化碳。氧为人体新陈代谢必需之物质，二氧化碳则是新陈代谢所产生的废物。新陈代谢为生命存在的根本，生命存在之时新陈代谢须臾不能停息。二氧化碳还能通过排汗多少排泄一些，氧的吸入则全赖呼吸之功了。
据测算一个成年人在平静状态下，每分钟约需消耗氧气250毫升，每天约需消耗360升，约需排出300升二氧化碳。成人平静状态下每次呼吸的潮气量约500毫升，每分钟以呼吸12次计，则约吸入空气6升，24小时为8600升（8.6立方米）。在海拔不高的平原地区，空气里的氧约占21%，不过需知空气中的氧被人体吸入后并不能完全被吸收利用，实际利用率只约5%左右，故人们每时每刻必须吸入大量的空气，以应付身体对氧的需求，而能承担这一任务的只有肺。
在人体心、肝、脾、肺、肾，各个器官中与外界有沟通的有泌尿系统，但它只排出不自外界直接吸纳；消化系统有排泄，也有吸纳，但一天只吃三顿饭，即使吃点零食或是喝水，终究并非日夜不息。不分昼夜，连续不断地与外界沟通的也只有肺。与外界的沟通并非皆是好事：空气中不仅仅只有氧，大量的氮气随着空气吸进呼出，劳而无功也就罢了。空气中大量的细菌、病毒、立克次体、支原体乃至真菌等致病微生物也会随之进入肺部，若是免疫力不济，便可导致炎症。烟雾、灰尘、PM2.5中的各种有害物质乃至致癌物质、亦会鱼龙混杂随着呼吸进入肺部，导致各种病变。这劳苦功高的肺，实在是人们应该充分关爱的器官。
虽说造物主也顾及到对呼吸器官的保护，如气管、支气管黏膜能分泌粘液，可以粘住进入其中的灰尘、微粒等有害物质，又有纤毛能作向上的运动，将此类粘着有害物质的粘液运送至咽喉部位，并引发咳嗽排出，即人们熟知的痰。若是仍有细菌、病毒等致病微生物进入肺中，身体便会发动免疫反应，围而歼之，这一系列防卫措施不可不谓精良。不过，由于现代化生活中如汽车尾气等对环境的污染，不良生活行为如吸烟等加剧了对肺的伤害，而不妥的饮食习惯、缺乏运动等对人体免疫力的损伤，更由于人口老龄化的影响，导致了彼强我弱 的局面，各类呼吸道疾病频发。
虽然呼吸道一旦有感染便会有咳嗽、咯痰等症状，但由于此类症状在生活中很是常见，常常不引起人们的重视，或者简单地理解为“吸烟的人难免” 或 “有点气管炎而已”之类。其实若是经常如此，肺功能则必受损害。肺功能的损害有其隐蔽性，待到感觉胸闷、气促之时，肺功能已损失过半。故肺科专家们常常呼吁：肺功能检查应列入常规体格检查之中。肺功能检查并不复杂，亦无创伤，我国稍有规模之医院皆可进行，关键在于人们的重视。
肺功能检查 （采自：英国医学会《家庭医生》，中国大百科全书出版社， 2014）
有专家介绍几种有关肺功能的简单测试方法: 看能否一口气轻松吹灭15厘米外的蜡烛; 看能否连续走上3楼而不觉气喘; 看吸足一口气后能否憋气30秒; 看6分钟能否步行400米以上而无明显呼吸窘迫的感觉。这些测试并不很准确，但简便易行，一般成人(高龄老人或有心脏等疾患者除外) 若其中之一明显不能做到，则应毫不犹豫地就医检查。
爱护你的肺，保护肺功能应该从年轻之时做起。首先是远离烟草，不吸烟或尽早戒烟；远离环境中的污染，如工作场所的粉尘、灰尘、尾气、油烟，大气中的雾霾、PM2.5等等，运离不了的应尽量做好个人的防护。其次，呼吸道疾病流行时应避免到人群聚集之处 “扎堆”，外出宜戴好口罩。老年体弱者每年秋冬季节来临之时宜接种流感疫苗，以及考虑接种其他相关疫苗，如肺炎疫苗、新冠疫苗等等。
健康来自科学的生活行为，肺的健康是身体健康的重要组成部份，合理的营养，积极的运动亦是必不可少之举。这对老年群众而言尤其重要：良好的营养状态可使血液中的血红蛋白含量增高，有利于机体对于氧的吸收和转运。积极的 “有氧运动” 如慢跑或快走等可以增强心肺功能，适当的 “抗阻运动” 如用拉力器、举哑铃等可以延缓肌肉的衰减。老年人如注意锻炼腹式呼吸（吸气时鼓腹，呼气时收腹），缩唇呼吸（吸足气后，口唇作吹口哨状，缓缓经口吐出）则更可增强呼吸功能。当然，这些需要持之以恒的锻炼方能奏效。老年人还需注意饮食之时应从容不迫，细嚼慢咽，力避食物误入气管引发呛咳甚或肺炎。
用心呵护好你的肺，才能健康永在。
（采自：英国医学会《家庭医生》，中国大百科全书出版社， 2014）
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本文作者杨秉辉，复旦大学上海医学院退休教授、上海美术家协会会员。本公众号名为：“”主要发表作者本人原创之医学科普作品及小说、游记、随笔、图画等文艺作品，敬请关注，欢迎批评指正。
