疫苗，指以各种病原微生物如细菌、病毒等，经过减毒或灭活使之不再具有致病性，或采用（基因）重组之法提取其中有效成分制成的生物制剂。此类制剂进入人体后可以激发人体免疫系统，提升免疫功能，并产生对抗该病原体的“抗体”，以增强对该病原体所致疾病的免疫力，从而可以预防该病，故民间多称之为“防疫针”。
此类提升免疫功能而预防疾病之法始于“种痘”预防天花。据文献记载此法实始于我国，宋代民间即有将天花病人之皮肤脱屑吹入人的鼻腔，使该人免患天花之法，并经丝绸之路向西域诸国传播。不过其时并无病毒之说，此法亦较难定量而难于准确操作。1796年英国乡村医生琴纳发明了种“牛痘”预防天花的方法，由于效果确切，其后逐步在全球推广，历经近200年的努力，1980年世界卫生组织宣布全球消灭了天花，也停止了“种牛痘”。牛痘，这人类的第一支真正意义上的疫苗，竟第一次（至今仍是唯一的一次）消灭了人类的一种疾病。疫苗对人类健康的贡献可算是现代医学最辉煌的篇章。
疫苗由各种病原微生物“改造”制成，故各种疫苗各有各的防病功能，并不能通用。如乙肝疫苗对乙型肝炎有很好的预防作用，但并不能预防丙型肝炎；肺炎疫苗能有效地预防肺炎球菌性肺炎，但并不能预防肺结核等等。这些由病原微生物引起的疾病多为传染病。它们各有其发病规律，如有些疾病多见于婴幼儿，有些疾病则多见于老人，有些疾病多在秋冬季高发，而有些疾病则多见于炎夏之日等等，因此各种疫苗的应用也各有适用的人群和时间。
疫苗发挥防病作用的原理是“提高人的免疫力”。因此，免疫力尚未发育健全的婴幼儿与儿童以及免疫力已有衰退的老人，仍是应当关注的主体。本文讨论“老人与疫苗”。
接种疫苗预防的是传染性疾病，疾病的传染是一个公共卫生问题，因此接种疫苗便带有了相当的行政管理属性。我国将接种疫苗分为“计划免疫”与“非计划免疫”两类，前者为国家法令规定必需接种的疫苗，儿童所需接种者大多属于此类。后者则否，而是通过科学知识的普及，号召民众使用。
我国有关部门曾发布过“成人疫苗接种指导意见”，指出有12种疫苗可供成人使用。不过若论老人，一般而言其中有3~4种是应该使用的，这几种疫苗对保障老人的健康是十分有益的，尽管它们皆属“非计划免疫”之列，国家并无强制使用之规定。这几种疫苗是：
一是流感疫苗。流行性感冒由流感病毒引起，虽然亦称为感冒，但与伤风感冒之“感冒”大不相同，常以高热、全身酸痛等症状起病，鼻塞、流涕倒不明显。流行病学研究显示：人类对此病毒普遍易感，每年全球约有10%的人口可能遭受感染，而且感染后产生的免疫力十分有限，完全不能避免再次感染。流感的症状各人轻重有别，一般一周左右可以大致康复，即所谓“病程有自限性”，可以“不药自愈”。不过，感染流行性感冒对人体之免疫力大有损伤，年轻之人或易恢复，老人原本免疫力不济再加此损伤，“并发症”常乘虚而入。最常见的并发症便是肺炎，老人多见的是肺炎球菌性肺炎，此种肺炎虽可用抗菌药物治疗，但如自身免疫力甚差或又伴有些基础疾病，如糖尿病、心脑血管病之类，牵一发而动全身，常常不妙。
流感疫苗每年需注射一次，以在九、十月份流感高发季节来临之前注射为佳，当然其他季节使用亦可。
二是肺炎疫苗。多种病原体如细菌、病毒、支原体都可以引起肺炎。但老年人的肺炎以肺炎球菌引起者为多，特别是在一些吸烟或有慢性呼吸道疾病、糖尿病的老年人中，上呼吸道甚至长年“寄生”着可以引起肺炎的这种链球菌，一旦抵抗力下降，它们便可向下侵袭，引发肺炎。
最适合老年人的可能为“23价肺炎疫苗”，此种疫苗有着对23种不同血清型的肺炎球菌（几乎囊括了此种治病菌的90%）的免疫作用。肺炎疫苗，无需每年注射。一次注射至少可以管用5年。
三是带状疱疹疫苗。带状疱疹病毒多在幼儿时以水痘形式被感染，水痘消退后，病毒仍潜伏于人体内的脊神经后根神经节与三叉神经节等处的神经细胞中，几乎伴随着人的一生。在人体免疫力减弱时便会“复苏”，沿神经走向向外发展，在体表皮肤引发剧痛与群集的水疱，水疱沿神经分布，故民间称为“缠腰龙”。在水疱枯萎后，常留有疼痛，甚至持续多年，十分恼人。在三叉神经分布区的带状疱疹甚至可侵袭眼部与听神经，如未及时治疗可损害视、听功能。近年医学界更注意到此项病毒感染还可能与阿尔茨海默病(多见于老年人的失智症)的发生有关，虽然目前尚缺少直接证据，但这种终身潜伏在神经系统的病毒，尤其当其复苏活动时，也确有“作案”之可能。
带状疱疹病毒潜伏于人体时基本处于休眠状态，目前尚未发现其对人体有明题的危害。但老年人是免疫功能衰弱的人群，带状疱疹病毒复苏的机率明显增加，一旦发作，皮疹让人不适，疼痛越加恼人，若损伤耳、目，更是糟糕，故接种疫苗防止发作，对老年人而言确有必要。带状疱疹发作“治愈”之后，事实上只是症状与皮疹的消除，病毒则难彻底消灭，而是又回复潜伏状态，伺机再动，复发机率颇高。故即使近期曾有此病之发作，治愈之后仍应接种疫苗以防再发。带状疱疹疫苗有“减毒”与“重组”的两种，老年人应选重组疫苗。重组疫苗需注射两次，中隔2~6月。其免疫保护作用甚至可长达7~10年。
上文提到老年人应注射的疫苗有3~4种，这第四种便是指新冠疫苗，“新冠”并未完全消失，可依当地流行情况酌情考虑使用。
上述流感疫苗、肺炎疫苗及带状疱疹疫苗，皆是世界各国沿用已久、安全有效的疫苗。老年人虽或多有些慢性疾病如高血压、糖尿病、心脑血管病、慢性呼吸道疾病甚至肿瘤等，只要不在急性发作期，或对疫苗的某种成份过敏皆可接种，在事实上也许更需要接种。
国家关注民生，此类预防接种虽不属于“计划免疫”项目，但多地已将老年人接种流感疫苗列入免费范畴。最近上海市政府亦已规定:从今年十月一日起，对65岁及以上的沪籍老人，免费接种流感疫苗。
本文所述为常态生活状况下，老年人为保障健康计，应考虑接种之疫苗。至于拟去某疫区旅行或需接种黄热病疫苗、霍乱疫苗等，或如为犬、猫、蝙蝠等咬伤必需接种狂犬病疫苗等则作别论。
疫苗为现代科技对人类健康的重大贡献，我国政府努力推广，造福于民，吾等何其幸哉。
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本文作者杨秉辉，复旦大学上海医学院退休教授、上海美术家协会会员。本公众号名为：“”主要发表作者本人原创之医学科普作品及小说、游记、随笔、图画等文艺作品，敬请关注，欢迎批评指正。
