每年农历的十二月俗称腊月，十二月初八即是腊八节，习惯上称作腊八；腊八节在我国有着很悠久的传统和历史，在这一天喝腊八粥、做腊八粥是全国各地老百姓最传统、也是最讲究的习俗。这天我国大多数地区都有吃腊八粥的习俗。腊八粥是用八种当年收获的新鲜粮食和瓜果煮成，一般都为甜味粥。而中原地区的许多农家却喜欢吃腊八咸粥，粥内除大米、小米、绿豆、豇豆、小豆、花生、大枣等原料外，还要加肉丝、萝卜、白菜、粉条、海带、豆腐等。腊八节又称腊日祭、腊八祭、王侯腊或佛成道日，原来古代欢庆丰收、感谢祖先和神灵的祭祀仪式，除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。这项活动来源于古代的傩。史前时代的医疗方法之一即驱鬼治疾。作为巫术活动的腊月击鼓驱疫之俗，今在湖南新化等地区仍有留存。后演化成纪念佛祖释伽牟尼成道的宗教节日。夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”；因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，南北朝开始才固定在腊月初八。

腊八粥也称八宝粥，是由很多种粮食材料一起煮成的粥。所用材料有：大米、玉米、小麦、各种豆类、莲子、桂圆、薏米、红枣等，凡主食辅食都被加进去了，一般是挑选其中的几种。吃腊八粥是农历腊八节的传统风俗。

相传，在古印度北部(即今天的尼泊尔南部)，迦毗罗卫国有个净饭王，他有个儿子叫乔达摩·悉达多，年轻时就痛感人世生、老、病、死的各种苦恼，发觉社会生活徒劳无益，并对婆罗门教的神权极为不满，于是，在他29岁那年，合弃王族的豪华生活，出家修道，学练瑜珈，苦行6年，大约在公元前525年，一天，他在佛陀伽耶一株菩提树下，彻悟成道，并创立了佛教。史传，这一天正是中国的农历十二月初八日，由于他是释迦族人，后来佛教徒们尊称他是释迦牟尼，也即是释迦族圣人的意思。佛教传入我国后，各地兴建寺院，煮粥敬佛的活动也随之盛行起来，尤其是到了腊月初八，祭祀释迦牟尼修行成道之日，各寺院都要举行诵经，并效仿牧女在佛成道前献一种“乳糜”之物的传说程式，煮粥敬佛。这便是腊八粥的来历。

腊八节的具体时间是在每年的农历十二月初八。是旧时祭祀的日子，同时也是佛教的佛祖悟道成佛的日期。古代把祭祀称为“腊”，把十二月称为“腊月”，十二月初八的日子就称为“腊八节”。

中国幅员广阔，各个地区过腊八节的风俗习惯多种多样，南方很多地方没有过腊八节的习俗。腊八节的主要习俗有：

1、喝腊八粥

煮腊八粥、喝腊八粥是最主要的习俗。腊八粥也叫“七宝五味粥”、也叫“福寿粥”，是以很多种瓜果、豆、米等五谷杂粮煮成。各地区所用材料不一。根据口味，还有甜、咸之分。部分地区还有用腊八粥祭祀的习俗；佛教用腊八粥供佛；部分寺庙还会煮腊八粥分给信徒吃。

2、祭祀

腊八本来就是祭祀的日子，一些地方至今还保留着这样的习俗。祭祀的对象包括：先啬神神农、司啬神后稷、农神田官之神、邮表畦神、开路、划疆界之人、猫虎神、坊神、水庸神、昆虫神等。唐宋后来又融入了拜祭佛祖的成分，佛教习惯在这天祭佛。部分地区很隆重。

3、吃冰

据说这天的冰吃了以后可以在一年里都不会肚子疼。前一天，人们就用钢盆舀水等结成冰，等到腊八节就把冰敲成碎块。

4、泡制腊八蒜

北京、华北大部分地区还有在这天泡制腊八蒜的习俗，腊八蒜即是用醋泡的蒜，用紫皮蒜和米醋，把蒜瓣的老皮去掉，浸入米醋中，装入小坛封上口放到一个冷的地方，直到蒜变成绿色。

5、制腊八豆腐

安徽黔县民间习俗，是当地的风味特产，将自制豆腐晒干可留日后吃。

6、吃腊八面

陕西地区不产大米，所用没有腊八粥，而是吃喇叭面，用各种果品、蔬菜做成臊子，把面条擀好。