立夏时,夏收作物进入生长后期,年景基本定局,农谚有“立夏看夏”直说。所以,在古老的农耕社会极重视立夏节气。帝王要率文武百官到京城南郊去迎夏,举行迎夏仪式,并指令司徒等关元去各地勉励农民抓紧耕作。
这天,君臣一律穿朱色礼服,配朱色玉佩,连马匹、车旗都要朱红色的,以表达对丰收的祈求和美好的愿望。
立夏尝三鲜又称为“立夏吃三鲜”或“立夏见三新”。三鲜一般又分为“地三鲜”、“树三鲜”和“水三鲜”。
地三鲜:蚕豆、苋菜、黄瓜(一说是苋菜、蚕豆、蒜苗)。立夏时,蚕豆刚好上市。红苋菜正值时令,吃完苋菜端起菜盆将红红的汤汁一饮而尽,讨的是“红”运当头的彩头。黄瓜清脆爽口,也非常适合夏天吃。
树三鲜:樱桃、枇杷、杏子(一说是青梅、杏子、樱桃)。时令水果新鲜多汁,当然要尝一个。而且立夏吃樱桃,讨一个红红火火的好彩头。
水三鲜:水三鲜即海螺、河豚、鲥鱼(一说是鲥鱼、鲳鱼、黄鱼)。虽然这三鲜四季都可以买到,但中国人讲究“应时而食”,这才是最妙的感受。
蛋分两端,尖者为头,圆者为尾。斗蛋时蛋头斗蛋头,蛋尾击蛋尾。一个一个斗过去,破者认输,最后分出高低。蛋头胜者为第一,蛋称大王;蛋尾胜者为第二,蛋称小王或二王。
古时立夏日有“秤人”之俗,吃完立夏饭后,在横梁上挂一杆大秤,大家轮流坐到凳子上面秤人。大人双手拉住秤钩、两足悬空秤体重;孩童坐在箩筐内或四脚朝天的凳子上,吊在秤钩上秤体重,谓立夏过秤可免疰夏。到立秋再秤,看经过苦夏瘦了多少。