2750万年——这是地球“脉搏”的长度

一项研究表明，在地球较近的历史时期中，每隔2750万年，许多重大地质事件就会集中爆发。这个规律涵盖了大多数的重大地质事件，因而科学家们将其称为“地球的脉搏”。

在过去的2.6亿年中，大量重大地质事件——包括海平面的变化和火山的喷发——似乎都遵循着这个规律。

“很长一段时间以来，一些地质学家一直在怀疑地质记录中是否存在大约3000万年的周期，”纽约大学生物学和环境研究系教授兼相关论文主要作者迈克尔·拉姆皮诺(Michael Rampino)说。但就目前而言，由于对此类事件的年代测定不够精确，该现象的定量研究难以进行。

拉姆皮诺表示：“很多地质学家会说，地质事件的发生是相当随机的。”但在这项新的研究中，拉姆皮诺和他的团队进行了一些定量分析，看看它们是否真的是随机的，或者是否存在潜在的规律。

该小组首先查阅了文献，选出了在过去的2.6亿年中发生的89起重大地质事件。这些事件包括物种灭绝、海洋缺氧事件（海洋因氧气耗尽而变得不适合生物生存）、海平面高度波动、一些产生了“ 玄武岩浆洪流”的主要火山活动以及地球板块构造的变化。

然后，研究人员将事件按时间顺序排列，并使用傅里叶分析这种数学工具得到了事件频率峰值出现的年代。他们发现，这些事件中的大多数聚集在10个的不同年代，这些不同年代平均相隔2750万年。拉姆皮诺说，这个数字可能并不“准确”，但这是一个“相当好的估计”，其统计学置信概率为96%，这意味着“不太可能是巧合”。

重大地质事件发生的频率对历史年代的柱状分布图。从图中可见，重大地质事件每2750万年发生一组。

研究人员只研究了过去2.6亿年内的情况——因为这段时间内地质事件的年代测定最为准确——但他们认为，结果可能可以进一步推广到我们星球更早的历史时期。“例如，”拉姆皮诺说，“海平面变化的数据可以追溯到大约6亿年前，而这一规律似乎仍然被满足。”

研究人员在研究论文中写道：“目前尚不清楚是什么导致了地质活动表现出的这种周期性，但这可能是板块构造和地幔的内部运动造成的。” “或者它也可能与地球在太阳系和银河系中的运动有关，”拉姆皮诺说，“例如，根据这项研究，2750万年的周期接近于地球在银河平面法向往复运动的3200万年的周期。”

“有一种理论认为，太阳系有时会穿过银河系中一个含有大量暗物质的平面。当行星穿过暗物质时，它会吸收暗物质。”拉姆皮诺说，“这些被大量捕获的暗物质可以湮灭并释放热量，从而周期性地在地质结构中产生热量，并引发地质活动。这也许就是所谓的‘地球的脉搏’的成因。”不过，这也仅仅是一种猜测，毕竟科学家们仍然不知道暗物质是由什么组成的，也不知道它在太阳系中是如何分布的。

拉姆皮诺和他的团队希望测得关于此类地质事件年代的更好的数据，并计划分析更久远的地球历史中，这个周期性规律是否依然存在。他们还希望有朝一日能够获得描述地球在太阳系中和银河系中的运动的更好的天文数据，这样就能看看天文周期和地质周期之间是否存在关联。

拉姆皮诺说：“无论如何，只要这种周期性规律存在，既然上一个地质事件集中爆发的年代大约在700万至1000万年前，那么下一次大规模爆发就可能会在1500万至2000万年后发生。”