“认知衰退”是一个医学名词，认知是指人对外部事物的认识和感知、并作出正确反应的能力，认知衰退当然就是指这种能力的衰减。衰退的最严重结果是痴呆，痴呆有先天性的，如唐氏综合征，是一种基因病，生来如此，与认知的“衰退”无关。本文讨论的是与年龄增长相关的认知衰退所引起的疾病，即“老年性痴呆”。不过“老年性痴呆”一词并不妥帖，老年并非是痴呆的原因。老年人的痴呆症，大多数是一种叫阿尔茨海默病的疾病。
这阿尔茨海默病发现至今已经100多年，但人类对它的“认知”还远远不足，预防和治疗皆尚未有定式。当然亦非一无所知，如在预防方面强调的是：老年人需要有充分的营养，控制好“三高”（高血压、高血脂及高血糖等），多动脑，多参加社会活动等等。无疑也是正确的。最近世界卫生组织发布了一个新版的《认知衰退和痴呆症风险防控指南》，其中有几点很值得引起人们的关注：
一是将空气污染纳入痴呆可防控的风险因素之中。通常的概念是空气污染主要影响的是呼吸系统的健康，不过近年的研究证明pm2.5（直经等于或小于2.5微米的微小颗粒）可以通过呼吸系统侵入血液循环，影响心血管系统的健康。此次世界卫生组织又明确指出其对于大脑功能的损害。可能是因为引发脑内微循环的炎症，促成引起阿尔茨海默病的毒性蛋白的沉积。因此注重环境保护，减少空气污染，遇有严重雾霾或沙尘暴天气时宜少外出，必要外出时应使用防霾口罩。
二是2019年版的《认知衰退和痴呆症风险防控指南》曾经提到“没有足够的证据证明听力减退者配戴助听器可以延缓认知能力的减退”。然而近年的研究证明听力减退的老人配戴助听器可以让大脑接受更多的外界信息，有助于老人重新融入社会生活，从而降低发生痴呆的风险。故在新版的指南中已是“推荐”听力受损的老人应该及时配戴助听器了。
三是将脑外伤、脑卒中、视力损伤、艾滋病与睡眠障碍列入预防痴呆的可控因素之中。脑外伤是对大脑的物理性损伤，脑卒中导致大脑的缺血性损伤，艾滋病病毒可以直接侵犯大脑，诱发神经炎症，都会促成认知功能的衰退，皆是应该可以预防的风险。视力损伤减少了人对外界的认知，影响了参与社会生活，对产生认知减退的风险可能更大于听力的损伤。老年人视力的损伤，如白内障、青光眼、黄斑变性等大多可以治疗，欲规避发生痴呆的风险，不可不加注意。良好的睡眠是大脑健康的保证，并有认为深度睡眠状态是大脑排除新陈代谢废物的最好时机，为了预防认知衰退，长期睡眠不足或阻塞性睡眠呼吸暂停综合征等皆应避免或纠正。
四是鼓励人们积极参与认知刺激活动。新版的指南推荐了读书、朗诵、下棋、做手工等活动。所谓“认知刺激活动”，我以也就是一种主动的或积极的需要动手动脑的活动。老年人最好能学习一种新的技术，如一门外语、一种乐器，或是上网、绘画、书法、写作、理财、歌唱乃至烹调、修理家用电器等等。学得很成功或许有一定的困难，但学习的过程，本身便有益于阻止认知功能的衰退。
此外，新的指南强调了均衡的饮食和个体化的多维度预防策略。
老年人群的认知衰退在一定程度上是可以预防的，至少是可以推迟或减轻的。预防了认知衰退就是预防了痴呆，也至少是可以推迟痴呆的到来或减轻痴呆的症状。
(参考:《生命时报》2026；7.24 ，P.3)
电子显微镜下的大脑神经细胞，显示了细胞之间的连接。
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本文作者杨秉辉，复旦大学上海医学院退休教授、上海美术家协会会员。本公众号名为：“”主要发表作者本人原创之医学科普作品及小说、游记、随笔、图画等文艺作品，敬请关注，欢迎批评指正。
