“生老病死”是自然规律，或者说是“天命”。对此国人是理解的，孔老夫子就说过“五十而知天命”的话。近年在网络上也颇有些劝告老年人“认命”的说项，告诉老年人这些或那些状况甚至不适，并不是病，只是老了，应该从容地接受它。言者谆谆，也确是好意。
随着科学技术突飞猛进的发展，许多过去被视为天方夜谭的说法，也确有逐步成了现实的事例。人类既能“上九天揽月，下五洋捉鳖”，那么人类一个最古老的期盼：打从秦始皇就开始了的“长生不老”，有没有可能成为现实呢？有，而且似乎就在眼前，网上有传言：再过5年，人类就将实现永生。不过似乎反响不大，因为人们更相信天命难违。
不过此说也并非完全空穴来风，近年生命科学研究的进展十分迅速，其中对于衰老的认识就有很大的进步：认为衰老应该是可干预的。老年人多慢性病，虽说许多慢性疾病可以认为是“生活方式”病，与经年的不良生活方式如高脂高盐的饮食、总热量摄入过多、缺少体力活动、烟酒的嗜好等有关。但是“外因通过内因起作用”，衰老导致人体各个系统功能的减退，如消化吸收能力的减弱、蛋白质的“负氮平衡”（分解大于合成）、肌肉和骨质的流失、感觉器官的退化、免疫功能的削弱等等，无不是这些慢性疾病的推手，或者其本身就是慢性病的一部分。
2018年世界卫生组织将“与衰老相关的状态”正式列入《国际疾病分类》之中，换句话说，世界卫生组织认为衰老也是一种“疾病状态”。请注意，这里说的是“与衰老相关的状态”，并不是说“老年”就是疾病，年龄的增长是自然规律，今年80，明年肯定81、后年82，今年能一口气登上5层楼，只要能保持良好的体力，明年、后年并非就一定不能登上5层楼；今年能阅读，还准备写回忆录，只要能保持良好的脑力，明年还可能熟练掌握人工智能技术，或许会做得更好。年龄的增长是自然规律，而“衰老”不是，至少不全是。
“衰老是一种疾病状态”的观念正在被医学界所逐步接受。这一观念的提出其积极的意义在于：疾病是应该预防的，在一定程度上也是可以预防的，衰老在本质上也应该如此。
2011年美国科学院等机构提出“精准医学”的倡议，推动了基因组学研究的热潮，医疗的范式从群体化向个体化转型，这也为延缓衰老的进程提供了机遇。如今一些前沿的医疗技术如干细胞疗法、免疫细胞疗法、诱导多能干细胞重编程技术等已开始从实验室向临床医疗过渡。“多能干细胞重编程技术”是一种细胞基因编辑技术，其法是向某些已经分化了的细胞导入特定的因子，将其基因重组，使其转化为类似胚胎的干细胞，而获得重新分化为年轻的、并具备某些特定功能的细胞如心肌细胞、脑细胞等的能力。此项技术的前景是可能实现细胞的“返老还童”。估计这或许就是网络上传“人将永生”之说的源头。人体约有30万亿~40万亿个细胞，所有组织、器官都是由细胞构成的，在生命的过程中细胞不断新陈代谢，但这新旧的更迭受制于细胞中DNA（脱氧核醣核酸）两端的端粒长度等因素的制约，并不能无休止地进行下去。若能将其转化为如胚胎的干细胞，则这些细胞便能重获新生，至少有利于改善因局部细胞的衰亡而导致的器官功能障碍。不过人体并非简单的细胞总和，即使细胞皆为新生，如新生之儿，亦非皆能顺利成长。
学问让专家们去研究，民众乐见其成，期盼有更多的能促进健康长寿的研究成果。不过，将衰老视为疾病的观念到是让人们警觉起来：衰老也应该预防，至少应该干预它的进程，延缓衰老的到来。健康专家们认为科学健康的生活行为可以预防疾病，干预衰老的进程也主要靠着科学健康的生活行为。包括:
科学健康的饮食：根据国人的饮食习惯，若非消瘦与虚弱，一般宜根据体重与体力消耗的情况适当控制总热量的摄入。宜采用低脂、低盐饮食，控制精制糖的摄入，但应保证蛋白质的充分摄取，尤应多选用鱼类等水产品、蛋、奶、豆等优质蛋白质。应通过摄入“全谷类食物”（未经精加工的谷物及杂粮等）及充足的蔬菜、水果及一定的坚果获取足够的膳食纤维、维生素与矿物质。饮食为健康之本，亦是干预衰老的头等要事，有研究表明：从中年时期开始坚持采用以水产品、橄榄油、蔬菜与水果等为核心的“地中海饮食”者其健康寿命可长于他人2~3年。
积极适当地运动：以抗衰老为目的运动应包括三项要素，即增强心肺功能的有氧运动，如跑步、游泳、骑行、健走等；增进肌力的抗阻运动如举哑铃、拉弹力带、深蹲、仰卧起坐等；预防跌倒的柔韧与平衡锻炼，如太极拳、八段锦、瑜伽、单腿站立等。运动锻炼应有一定的强度并应持之以恒。
保持良好的生活习惯：不嗜烟酒，按时作息，保证充足的睡眠；养成终身学习的习惯，保持良好的心态，凡事积极进取；对自己应有自知之明，以爱心构建良好的家庭氛围，以谦和建立积极的社会交往。
善于利用卫生资源：中老年人应每1~2年作一次健康检查，即使无相关单位组织，亦可主动寻求社区医院检查主要项目。发现有“三高、四高”（高血压、高血脂、高血糖及高尿酸血症）的，应在社区医生的指寻下力求满意控制。若有身心不适，应寻求社区医生的帮助，不可“硬扛”。关注视听功能、口腔卫生，视听功能若有障碍应力求纠正，牙齿若有缺失影响咀嚼功能者应装配义齿，不可马虎。此外，宜多关注有关医疗保健之科普知识，并逐步提高对此类信息之良莠的鉴别能力。
衰老应该可以干预，勿以老为“自然规律”而误。“永生”或许只是期盼，长寿则已是现实，不过健康的长寿方才是福，维护健康、干预衰老的进程，争取老而不衰，至少迟衰、少衰，是可能的。
公众号简介
本文作者杨秉辉，复旦大学上海医学院退休教授、上海美术家协会会员。本公众号名为：“”主要发表作者本人原创之医学科普作品及小说、游记、随笔、图画等文艺作品，敬请关注，欢迎批评指正。
